車をきれいにし、滑りをよくして傷を防ぐのは、「水に溶けた洗剤成分と水」であり、大部分が空気である「泡」ではない。手洗い洗車において、わざわざソープバケツを泡立てる作業は、洗浄力を高めないばかりか、液体や塗装面の状態を見えにくくし、作業の邪魔になる。気分が上がるから僕もよく泡立てるけれど、実際には意味がない。今回はそんな話。
洗車動画では、ソープバケツへ強い水流を当て、大量の泡を作る場面がよく登場する。
その泡をスポンジや洗車パッドへ山盛りに載せ、泡に包まれた車体をゆっくり洗っていく。華やかで、いかにも丁寧に見える。塗装にも優しく、汚れがよく落ちそうな印象も受ける。
しかし、ソープバケツで中性カーシャンプーを使い、メディアでコンタクトウォッシュをする場合、カーシャンプーを意図的に泡立てる必要はない。
必要なのは、泡ではない。
規定濃度で均一に混ざった、十分な量のシャンプー液である。
カーシャンプーは泡立てるものなのか
洗車動画でソープバケツを作るとき、カーシャンプーを入れたあと、ホースのノズルを強いシャワーやジェットに切り替え、水を勢いよく注ぐことがある。
目的は、バケツの上に大量の泡を作ることだ。
さらに、洗車を始めるときには、その泡をスポンジや洗車パッドですくい、山盛りに載せる。
だが、なぜ泡立てる必要があるのかは、ほとんど説明されない。
洗剤は泡立てて使うもの。泡が多いほど汚れがよく落ちる。泡がクッションになって傷を防ぐ。こうした印象だけが、いつの間にか洗車の作法として定着している。
しかし、泡の量と洗浄力は同じものではない。
中性カーシャンプーによるコンタクトウォッシュで重要なのは、泡をどれだけ作ったかではなく、シャンプー液を塗装面へ十分に供給できているかである。
汚れを落としているのは泡ではない
中性カーシャンプーで汚れを落とす主役は、泡ではない。
シャンプー液に含まれる界面活性剤と、スポンジやミットなどによる穏やかな物理作用である。
界面活性剤には、液体の表面張力や物質同士の界面張力を下げ、水を塗装面や汚れへ広げやすくする働きがある。また、水となじみにくい油性の汚れを液中へ取り込み、洗い流しやすくする。動いた汚れを液中に分散させ、表面への再付着を抑える働きも担う。
さらに、カーシャンプーの液体は、メディアと塗装面の間に存在する水分を保ち、接触時の摩擦を抑える。実際の潤滑性は製品の処方や濃度、汚れの状態、使用するメディアによって変わるが、必要なのは泡の厚みではなく、塗装面とメディアの間に十分な液体があることだ。
これらの働きには、界面活性剤を含んだシャンプー液が、塗装面と汚れへ届かなければならない。
泡が山盛りになっている必要はない。
泡が少なくても、規定濃度で作られたシャンプー液が十分に存在すれば、界面活性剤は働く。
反対に、泡が大量に見えていても、塗装面へ十分な量のシャンプー液が供給されているとは限らない。
泡は界面活性剤を含む液体が空気を取り込んだ状態である
界面活性剤は、水と空気の境界にも作用する。そのため、界面活性剤を含む液体へ空気を取り込むと、泡が発生しやすい。
カーシャンプーを入れた水へ強い水流を当てれば、大量の空気が混ざり、泡が発生する。
この見た目が、洗浄力に対する誤解を生みやすい。
泡が多いと、洗剤が濃いように見える。洗剤が濃いように見えるから、汚れもよく落ちそうに感じる。さらに、車体が白い泡で覆われると、塗装が厚いクッションで守られているようにも見える。
だが、液体の泡は、気体を薄い液膜が取り囲んだものである。一般的な泡では体積の多くを気体が占めており、見た目の大きさが、そのまま液体量を示しているわけではない。
泡立ちやすさと、汚れを落とす性能も別の性質である。界面活性剤の種類や濃度、塩類、油分、液体へ空気を取り込む方法などによって、泡立ちや泡の安定性は変化する。したがって、泡の高さや量だけを見ても、洗浄力や潤滑性、塗装への安全性は判断できない。
泡の量は、洗浄性能を示す数値ではない。
カーシャンプーを泡立てても、洗浄成分の総量は増えない
規定量のカーシャンプーを水へ入れたあと、強い水流で泡立てても、投入した洗浄成分の総量は増えない。
増えるのは、液体に取り込まれた空気と、空気と液体が接する面積である。
泡立てる前と後で、バケツに入れたカーシャンプーの量は同じだ。泡を高く盛り上げたからといって、シャンプー液そのものの洗浄力が強くなるわけではない。
必要な濃度で均一に混ざっていれば、その時点で洗浄液としては完成している。
泡を増やす工程を追加しても、界面活性剤の総量が増えるわけではない。むしろ、泡を作ると界面活性剤の一部は新たに生じた空気と水の境界へ集まる。泡立てによって、バケツ内の液体そのものが高性能な洗浄液へ変化するわけではない。
したがって、洗浄力を高める目的で、ジェット水流や強いシャワーを使ってカーシャンプーを泡立てる必要はない。
作業中に自然に泡が発生することは問題ではない。
問題なのは、泡立てること自体を洗浄に必要な工程だと思い込み、泡の量を洗浄性能の指標にしてしまうことである。
泡をすくって洗う必要もない
泡を山盛りに載せたスポンジや洗車パッドは、たくさんの洗浄液を保持しているように見える。
しかし、泡の見た目の大きさは、メディアが実際に保持している液体量を示していない。
泡の体積の多くを空気が占めるからだ。
コンタクトウォッシュでメディアに必要なのは、表面に泡を載せることではない。
メディアをシャンプー液へ沈め、内部まで十分な液体を含ませることである。
十分なシャンプー液を保持したメディアを塗装面へ運べば、洗う場所へ液体を追加しながら作業できる。塗装面とメディアの間に液体を保ちやすくなり、動かした汚れも液体とともに排出しやすくなる。
メディアをシャンプー液へ沈め、内部まで十分な液体を含ませ、その液体ごと塗装面へ運ぶ。強い圧力をかけず、塗装面が濡れた状態を保ちながら動かし、汚れを含んだメディアは適切にすすぐ。
ここに「泡をすくって山盛りに載せる」という工程は必要ない。
泡を載せることと、十分なシャンプー液を供給することは別である。
大量の泡は洗車に必要な観察を妨げる
カーシャンプーを泡立てても、洗浄成分の総量は増えない。
その一方で、大量の泡には明確な欠点がある。
塗装面が見えにくくなることだ。
コンタクトウォッシュでは、車体の状態を見ながら作業する必要がある。
シャンプー液が塗装面へ十分に届いているか。塗装面が液体で濡れた状態を保っているか。砂や硬い粒子、虫汚れなどの付着物が残っていないか。すでに洗った場所はどこか。同じ場所を必要以上に繰り返していないか。シャンプー液が乾き始めていないか。ピアノブラックなどの傷が目立ちやすい部分に異常が起きていないか。
こうした情報を観察しながら、必要な場所だけを、必要な回数だけ洗う。
ところが、大量の白い泡で車体を覆うと、その判断材料が隠されてしまう。
泡があることで、洗っていることは分かりやすくなる。
しかし、何をどこまで洗えているのかは分かりにくくなる。
洗浄力を高めない泡によって、洗車に必要な観察性だけが下がるのであれば、ソープバケツで意図的に大量の泡を作る実務上の理由は乏しい。
泡が残っていても、十分に濡れているとは限らない
塗装面に白い泡が残っていると、十分な量のシャンプー液で覆われているように感じる。
しかし、泡が見えていることと、その下に十分な液体が存在することは同じではない。
泡の体積の多くを占めるのは空気である。見た目の体積から、塗装面に接している液体の量を判断することはできない。
白い泡が残っていても、泡を構成する液体は時間とともに下方へ流れ、液膜が薄くなっている可能性がある。反対に、ほとんど泡立っていなくても、塗装面が十分なシャンプー液で濡れていれば、洗浄に必要な液体は存在している。
見るべきものは、泡の厚さではない。
塗装面が液体で濡れているか。メディアが十分なシャンプー液を保持しているか。塗装面とメディアの間に液体が保たれているか。洗浄液が乾き始めていないか。
泡ではなく、液体の状態を確認する必要がある。
泡が作る「洗えている感」
泡には、強い視覚効果がある。
白い泡で車体が覆われると、洗剤が働き、汚れを分解し、塗装を守りながら洗えているように感じる。
洗車前の車体が大量の泡に包まれ、その泡が流されて艶のある塗装が現れる映像は、洗浄の効果を直感的に表現しやすい。
だから、泡は洗車動画や商品の宣伝と相性がよい。
実際の洗浄性能が画面上では分からなくても、泡を大量に見せれば、「強力に洗っている」「塗装へ優しく洗っている」という印象を作れる。
この視覚的な分かりやすさが、いつの間にか洗浄性能と混同されている。
泡が多いから、よく洗える。泡が厚いから、傷が入りにくい。泡が残っているから、十分に濡れている。
いずれも、泡の見た目だけからは判断できない。
泡があると、洗えているように見える。
しかし、本当に洗えているかは見えにくくなる。
ソープバケツは静かに作ればよい
中性カーシャンプーを使ったソープバケツの作り方は単純である。
必要量の水と規定量のカーシャンプーを入れ、濃度が均一になるよう穏やかに混ぜればよい。
カーシャンプーを先に入れるか、水を先に入れるかは、製品の計量方法やバケツの作り方に合わせればよい。重要なのは、最終的な水量に対して適切な量のカーシャンプーを使い、全体を均一に混ぜることである。
泡を作るために、ホースのノズルをジェットや強いシャワーへ切り替える必要はない。
静かな水流で給水し、必要ならメディアや清潔な道具を使って穏やかに攪拌すればよい。
作業中にメディアを出し入れすれば、シャンプー液は自然に多少泡立つ。それを消す必要もない。
否定しているのは、泡の存在ではない。
洗浄力を高めるために、意図的に大量の泡を作る工程である。
ソープバケツの完成条件は、表面が泡で覆われたことではない。
規定濃度で均一に混ざった、十分な量のシャンプー液ができたことである。
洗車は泡を見せる作業ではなく、塗装を見る作業である
ソープバケツで中性カーシャンプーを使い、メディアでコンタクトウォッシュをする場合、カーシャンプーを意図的に泡立てる必要はない。
泡立てても、投入した洗浄成分の総量が増えるわけではない。
泡をスポンジや洗車パッドへ山盛りに載せる必要もない。
必要なのは、界面活性剤が均一に混ざったシャンプー液をメディアへ十分に含ませ、塗装面との間に液体を保ちながら洗うことである。
大量の泡は、洗えているという満足感を与える。
しかし、その泡は、汚れや粒子、塗装面の濡れ方、洗浄した範囲、乾燥の進行といった重要な情報を見えにくくする。
カーシャンプーは、泡を作るために使うものではない。
洗車は、泡を見せる作業でもない。
塗装面を見ながら、必要な場所を安全かつ確実に洗う作業である。
（了）
深水英一郎
小学生のとき真冬の釣り堀に続けて2回落ちたことがあります。釣れた魚の数より落ちた回数の方が多いです。
テクノロジーの発展によってわたしたち個人の創作活動の幅と深さがどういった過程をたどって拡がり、それが世の中にどんな変化をもたらすのか、ということについて興味があって文章を書いています。その延長で個人創作者をサポートする活動をおこなっています。